WM-Rekord: Letzte 16, 2002
Manager: Takeshi Osada
Key Player: Shunsuke Nakamura
Qualifiziert: 2., Gruppe 1, Asien
Odds: 150/1
Seit der ersten Qualifikationsrunde für die WM '98 in Frankreich, Japan waren immer präsent an der Endrunde 2010 in Südafrika und wird ihr viertes Mal in Folge sein. Finishing hinter Australien Sekunde, qualifiziert sie weit voraus Bahrain, Katar und Usbekistan, aber weit strenger Tests erwarten in diesem Sommer. Coach Takeshi Osada das erklärte Ziel einer Halbfinal-Platz ist auf jeden Fall ehrgeizig, aber die Fortschritte aus der Gruppenphase ist ein realistischeres Ziel. Der jetzt im Ruhestand Hidetoshi Nakata & Ex-Gunner Junichi Inamoto brachte die Aufmerksamkeit der Fußball-Welt im Ganzen auf die aufstrebende Talente in den Fernen Osten. Inamoto ist nach wie vor beteiligt ist, sondern Espanyol Shunsuke Nakamura ist der hochkarätige Spieler des aktuellen Kaders, mit jungen Mittelfeldspieler Keisuke Honda ab, um Wellen in der niederländischen Eredivisie zu machen. Eines der Dinge, die zu ihren Gunsten funktionieren sollte, ist die Struktur der J-League, die von Februar bis Dezember läuft. Die überwiegende Mehrheit von ihnen noch zu Hause spielen - - Im Gegensatz zu den in Europa ansässigen Spieler, für den die WM am Ende einer langen, strapaziösen Saison, dem japanischen Kader kommen dagegen sollte relativ frisch. Und angesichts der hohen Tempo-, Non-Stop-Energie ihrer dringendsten Spiel konnten sie noch ein paar Federn sträuben in Südafrika.
Shunsuke Nakamura
Alter: 31
Position: Mittelfeld
Club: Espanyol
Länderspiele: 91 (23 Tore)
Nach drei Spielzeiten bei Reggina in Italien, zog Nakamura zu Celtic im Jahr 2005 und schnell etablierte sich als Fans Favorit. Ein toter Ball-Spezialist mit großem Touch und Vision gewann er drei SPL Titeln in vier Jahren, bevor sie zu La Liga mit Espanyol. Obwohl Trainer Osada einige Kritik für seine angebliche Abhängigkeit von Nakamura erhalten hat, gibt es keinen Zweifel, dass die Form und Fitness ihrer talismanic Nummer 10 wird entlang Weg zur Bestimmung, wie weit die "Blue Samurai" Fortschritte in diesem Sommer zu gehen.
